湖阳长公主萧娥在城外有一处别苑，苑中遍植秋菊，景色怡人。此时，她就坐在花景中的石亭里，和对面的男子饮宴。这男子约莫三十出头，生的高大威勐，俊伟不凡，只是眉宇间带着隐隐的戾气，看起来不易亲近。此人正是景宗的第七子，赵王萧昀。
“七哥，你可别光顾着喝闷酒。”萧娥嗔道，“如今太后正在给九哥选皇后，看来他是要大婚了。”
萧昀将酒杯往桌上重重一放：“若不是你派人散布那些谣言，九哥怎么会有这般动作。”他不满道，“我早说过了，哪个男人愿意担上那种名头，便是他真的不行，也要先立皇后，以此来证明自己不是不行。”
“那又如何。”萧娥把玩着自己涂满丹蔻的指甲，她美目流转，一派妩媚。萧家人的相貌都生的极好，萧娥已经是三个孩子的母亲了，依旧风情万种，她娇声道，“趁着如今选后，咱们正可以浑水摸鱼。你难道不想坐上那个位置？因为这一点小事就乱了阵脚，七哥，可别怪我瞧你不起。”
“哼。”萧昀冷哼一声，“我不过是抱怨几句。”但他到底还是不放心，“四姐，真要在千秋节那天发动？”
“你不会是怕了吧。”萧娥皱了皱眉，“如今万事俱备只欠东风，千秋节那天发动，正可将帝党和后党一网打尽。你放心，我会派人看好九哥的，不会让他给你带来麻烦。至于太后……”她冷冷一笑，“那个女人的命你可要留给我。”
看着她眉目间的狠辣刻毒，萧昀不由暗自打了个寒颤。女人发起狠来可真是了不得，虽然造反之后坐上帝位的是他，但他不得不承认，他与萧娥谋反，实则是自己的这个妹妹在其中主导。
很快，十月就到了。
叶萱那里热热闹闹地在给皇帝选后，加之宫中准备萧晔的千秋，整个大明宫一片喧嚷。虽然两宫在人前一切如常，但叶萱与萧晔已经有许久没有说过话了。萧晔照例会来给叶萱问安，两人都默契非常，一人坐在外殿，一人坐在里间。萧晔喝完一盏茶，就会默默离去。
叶萱整夜整夜地睡不好，虽然只有短短数月，但她已经习惯了被那个宽厚坚实的胸膛拥抱着，安心地倚靠在他怀中。萧晔走后，叶萱便望着他留下的茶盏发呆，这样一望就是一整天。皇后的人选也快要定下来了，叶萱在宁远侯之女和南阳周氏之女间犹豫来去，她想，自己迟迟不能下决定，不过是舍不得罢了。
寻香见她神思恍惚，人也瘦了许多，忍不住劝道：“太后，若是您心里不爽快，不如去别宫散散心。”
叶萱叹道：“也好。”不用和萧晔日日相对，她心里或许也不会那么难受。
因为只是去别宫小住几日，千秋节那天就回宫了，叶萱便轻车简从，很快就出了城。其时正是盛秋，别宫外漫山遍野都是火红的枫叶。叶萱在别宫里住了六天，不知为什么，她心里却愈发不安，似乎有什么大事要发生了。
原本他们打算千秋节前一天回宫，但叶萱觉得不能待下去了，她吩咐寻香收拾东西，寻香有些奇怪：“太后，不是说明日回宫吗？”
叶萱还未回答，门外跌跌撞撞地跑进来一个小黄门，扑通一声跪在叶萱面前：“不好了，太后！京里传来消息，赵王和湖阳长公主谋反，已将皇城给围住了！”
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