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楔子
柔白似絮的波涌云层随风起伏翻滚，被东升的艳阳映照得彩光耀眼、气象万千。而在遥远的天际，朵朵彩云间有一座金碧辉煌的宫殿耸立云端，殿前这时正有各路仙人从四面八方聚集而来。
只见数位仙人各聚一处，相互寒暄，其中一仙神色一怔，接而疑惑道∶「奇哉！今天是什么日子，怎么众仙云集，连一向不用上朝的大圣也来了？」
一旁的「文昌帝君」也怀疑道∶「真君这么一说，我倒没发现，啊！四海龙王、十殿阎王都到齐了，就连上、中、下三路八仙（注一）也赶来了！」
听到这里，「玄武星君」更是不解，一连问了身旁几位星君，所得到的答桉如出一辙，皆是不明究理如何。
恰巧这时「斗战胜佛」（注二）踩云而过，众神赶紧拦下请教。
「大圣，什么风把您吹来了，您不是一向免上朝的吗？」
「是啊！还有其他众道友们，为何会一同出席呢？」
「斗战胜佛」耸耸鼻子，指着众神中的「太白金星」说∶「老孙也不知道，是太白金星请我来的，你们问他好了！」随着指头望去，只见大伙目光都聚集在「太白金星」这玉帝身边的钦差大使身上。
「太老，原来您老知晓原因，烦请解惑！」玄武星君诚恳的拱了拱手。
「太白金星」老脸微红，讪讪说道∶「真君客气了，小老儿也不知道，只知是玉……」话还未说完，「灵霄宝殿」前又有仙人驾到。
原来这次到来的竟是潜心炼丹，从不过问政事的「三清天尊」（注三），众神连忙作揖打礼，心中皆暗想∶「难得！一向足不出户的三天尊，怎么一下子三人同时莅临，还偕同座下弟子出现？」
这个念头尚未作罢，西方天际突然佛光满布，祥气骤涨，顿见缓缓飘至一片祥光彩云，豁然只见云上立有数位金仙。
「呵呵！佛祖也驾临啦！本尊有失远迎。」
「天尊请了！这等大事理当赶来，至于能否有所助益，只好听由天意了！」
看到这种排场，其他神只们无不内心涌起股不安。「玄武星君」再次转身问道∶「太老刚刚说是如何？」
「一切皆是玉帝旨意，要小老儿务必在今日请到所有大罗天仙，其中还包括……王母娘娘在内。」
此言一出，众神不由一阵嘀咕，心想∶「天尊佛祖也就罢了，怎么连王母娘娘也要招见，她不是已和玉帝分居多年，除了」蟠桃大会「外，从未看过两人出现在公开场合。嗯！此事必定不寻常。」
这时突然有人掠出，一个箭步奔至「元始天尊」面前，原来是「玉皇大帝」
的外甥「二郎真君」，只见他心急的问道∶「劳驾天尊开示，何以玉帝昨晚不需天王及本君护卫，又今日怎会劳师动众……」
众神看到二郎神后震惊不已，皆认为向来守卫在玉帝身边的「二郎真君」
怎么擅离职守，尚且慌慌张张，还道是玉帝出了意外，听清原委后，才松了口气；紧接着注视向「元始天尊」，静观他接下来的回答。
「呵呵，真君切莫心急！须知冥冥之中自有天意；一切原由，待会儿玉帝自会揭晓。」
就在众神揣测天尊这席话时，灵霄殿门缓缓开启了。
一向可知天机破命数的大罗金仙们，怎知这次所困惑的乃是众神之王，不论如何的 指演算，就是无法解开天数，只好怀着一颗忐忑不安的心依序进入。
进到殿内，一位头戴紫金珠链帝冠，身穿黄绸帛九龙袍，双眼炯炯灵光流转，散发一股不怒自威气息的中年男子，端坐在殿中金銮龙椅上；随侍在旁的是位艳丽绝伦、端庄秀雅的后冠宫装美妇。
中年男子便是统治人、鬼、神三界的「玉皇大帝」──张百忍（注四），而身旁的则是他的发妻「西天王母」；当年随着丈夫得道升天后，虽然贵为王母，实则为天界众女神、仙子之首席。而玉帝登位后，励精图治，广施仁政，众神臣服，慢慢确立了至尊地位，「玉皇大帝」的威望也越来越高。
可是唯有一点，众人对他持保留态度；佛教及道教是禁绝结婚的，他却带着妻子生活，这是不被容许的。所以玉帝为了取信于人，干脆把王母娘娘迁到「西天瑶池」居住，瑶池距离天宫有十万八千里之远，两人的夫妻关系也就名存实亡了。
文武百官目睹王母娘娘的确受招觐见，不由又加深了心中的疑虑。
经过繁文缛节，大小官员报告后，玉帝满心开怀的说道∶「众卿如此尽忠职守，使得当今人世间国泰民安、风调雨顺，实乃众生之福。」一顿，续又语重心长的说∶「各位也稍有注意到，今日早朝所不同以往之处，只因朕如今面临一劫数，所以招来各位，希望能和众卿共同商讨应对之计。」
群仙听到众神之首的玉帝有难，无不秉气凝神待听下文；唯有「斗战胜佛」
禁不住气，脱口说出∶「玉帝有何烦恼，交给老孙处理即可，又何须如此大费周章！」
玉帝麾前的「托塔天王」暗想∶「玉帝有难？哼！有史以来就只有你闹过天宫，你不要再瞎搅和就可以了，怎敢奢求你帮忙呢！」
虽说心中如此想法，但是却不敢言形于色，万一惹动这家伙肝火，那可难收拾了；只是一旁的其他神仙们，似乎也想到这一环，无不露出嗤之以鼻的嘲笑。
「二郎真君」更是怒火顿生，开头就骂∶「猴头！不得无理，一切自当玉帝发落。」
「斗战胜佛」一脸似笑非笑，调侃而说道∶「不知道是谁刚刚在门外哭丧着脸，哀求天尊解惑，还差点流下泪来！」
刹时几位金仙忍不住笑了出来，二郎神俊脸通红，不知该如何反驳。
经此一闹，宝殿内的气氛为之一缓，唯恐两人继续斗嘴，「玉皇大帝」
笑着说道∶「多谢斗战胜佛的关心，你的好意朕心领了，只是此次的确是朕的一大劫难，必须亲自应劫，无法避免。」
原本已经和缓的气氛，又因玉帝的这番话而凝重起来。
「相信各位皆知朕当初乃一介凡夫，经由太白今星的引荐才得以得道升天，而这却与天界的戒律相互抵触。众所皆知，神只大都是凡人阳寿尽后，灵魂得道所封；佛门的菩萨、罗汉则是经由打坐参禅、吃斋念佛，数辈静修后得以入西天的；而道家诸仙则是透过烧汞炼丹或避世苦修，而后白日飞升，羽化成仙的。
然而张某何德何能，既未打坐参禅，更未避世苦修，却担任这众神之首，心中的惶恐不言可喻。「
三尊中的「太上老君」笑道∶「治理天国靠的是仁、德二字，天帝之位非您莫属。」
「虽说是如此，但为免落人口实，朕还是接受佛祖建言，历经一千七百五十劫，各劫费时十二万九千六百年，但却有三劫尚未度过，如今时限将至，所以朕决定再履红尘，接受这最后三劫。」
「西天如来」法相庄严的道∶「此行将多灾多难，而越后劫数越是凶险，还望玉帝多加小心。」
「元始天尊」接着说道∶「虽则险恶难料，但凭玉帝的智慧，凡事只要拿捏得当，定可逢凶化吉。」
「既然各位皆无其他意见，朕将在一个月后下凡，而离开这段期间，一切事务交由」太白金星「处理，尚请天尊及佛祖多多担待；另外，届时众人按照正常坐息，不必前来送行。」
「谨尊玉帝法旨！」
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是夜，「灵霄宝殿」后的琼楼玉宇内万籁俱寂，亭台楼阁，凋梁画栋，园林水榭，九曲回廊，无不呈现一片安详。
突然，楼里的一段话打破了这深夜的宁静。
「娘子不用担心，一切都会顺利的！」
「可是相公这次可是应劫下凡，怎叫臣妾安心，若有个差错……」
「放心吧！不会有事的。从今晚起朕将薰沐更衣，进入丹房潜心修身，待至下凡日时才会出关，夫人先退下吧！」
「让臣妾服侍相公吧！」
「万万不可！朕必须保持清心寡欲，灵台清明，才能达到最好效果！」
「那臣妾告退了！」
回房路上，「西天王母」心中一直在盘思着；待到半途时，心里已有打算，连忙返房写了几道仙符。只见顺手往窗外一丢，十三道光芒各自往不同方向，划破夜空飞去；紧接着，王母本身也化作一道白光，消失在西方天际。
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「西天瑶池」乃是「西天王母」的住所，每年的蟠桃大会上，众神皆会出席这一年一度的盛宴，也使得瑶池仙宫成为众仙另一聚会场所。
「西天王母」返回故居后，陆陆续续的已有许多仙人赶至，而位坐主位的王母，则一一打量着接踵而来的仙人们。
待到人数到齐后，才缓缓的开口说道∶「相信各位皆收到本宫的令符，而迅速赶往此地，如有不便之处敬请海涵。今夜急召诸位来此，实有一事相托，望众人多加帮忙。」
细望众仙，才发现在场诸神，竟然清一色皆是花容月貌、风姿绰约的女仙，不禁令人心猿意马，精神一振。
「九天玄女」问道∶「不知王母所指何事？」
「众人皆知，今日早朝上，玉帝曾说过将下凡应劫，因此本宫也希望众位仙子下凡，帮助玉帝度过此劫。」
「太阴夫人」急忙说道∶「如此私自下凡，不但违反天条，况且……这次经由王母指使，知法犯法更是罪加一等。」
「这事我也想过，但为了助玉帝能顺利完纳劫数，我……我也顾不了那么多了！」
「碧霞元君」面容严肃，忧心忡忡的说∶「但是，这次如此大规模的集体下凡，势必惊动天界，而定会派出天兵天将逮捕归桉，恐怕尚未有任何作为前，已被押回天庭治罪！」
「为了排除此一障碍，本宫希望诸位皆能转世投胎，藉由凡身相助玉帝度过难关。」
「天后娘娘」面露疑色说道∶「如此一来，咱们的功力必定大打折扣，不知尚存几许？另外，更无法短时间内在人海茫茫中，找出玉帝的肉胎凡身，何况是消灾化劫呢？」
「所以在下凡前，须先纳气于天灵」泥丸宫「内，日后遇上转世玉帝时，必能受他身上所残存的仙气相引，进而吸纳周天破宫而出。」
「嫦娥仙子」问道∶「各人功力深浅不一，岂不是进度有所不同？」
「转入凡身后，一切道行将潜藏体中，众人皆将从头来过，唯有功力修练至一定境界，方始可取回本身法力，所以ㄚ头们可别想偷懒！」
「百花仙子」小声的说道∶「敢问王母娘娘，在场众仙们皆各司职守，若私自下凡而怠忽职守，导致人间百姓坐息大乱，那将可好？」
「你们的手下仙子众多，人才济济，平时所学没有己身十分，也有个八分，不会找些代理几日！」西天王母面显不悦的说。
「百草仙子」赶紧圆场说道∶「王母息怒，百花姊姊只是求好心切，不是有意顶撞。」
「唉！我也太冲了，事关己身则乱！」王母也懊恼自己刚刚的反应。
「百果仙子」跟着问道∶「王母令符中提到，另外要咱们」天界九仙子「
各自带两名心腹前来，不知所为为何？「
「你们九仙子的功力着实没有」碧霞仙君「四人深厚，因此要你们多带两位隶下所属仙子下凡，也许能有所助益！」
「好了！时间紧迫，咱们必须趁这黎明前的黑暗偷渡下凡。各位切记自己的任务及身份，也期待人世间的再相逢，走吧！」
众女仙拨开青云，望向广阔的地面，各自取好一角后相偕跳下，不多时云雾已愈合，恍似从未散开过。
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南天门外，「玉皇大帝」伫立在前，身旁的「太白金星」正在报告众女私自下凡之情形。只见玉帝越听越皱眉，直至最后，长叹一声∶「天意如此！天意如此！」
「秉奏玉帝，王母娘娘率领女仙中的碧霞元君、天后娘娘、九天玄女、
太阴夫人及九仙子中的嫦娥、百花、百草、百果、百谷、百籁、百禽、百兽、百
虫仙子，尚有九仙子座下∶月阙、月阁、海棠、百合、荻荟、碧柳、紫菱、青苹、金穗、玉粱、夜琴、华筝、彩鸾、丹凤、赤兔、银貂、燕蝶、灯蛾等仙子，共三十二人私下凡尘。「
「唉！这次劫数实是无中生有，直待朕知悉后，欲阻止却已不及，看来还是得走人间这一遭！」
这时昊光满布，仙气弥漫，祥瑞之霭充斥四方，原来是「三清天尊」与「西天如来」同时到来了。
「相信玉帝已明了这次劫数的真象了！」
「本尊与佛祖研商多日，一直都悟不透此次天劫所指为何，直待日前有所突破，却为时已晚矣！」
「天尊佛祖切莫自责，只怪朕命该有此劫。如今时辰将至，朕也该下凡去完结天数，造就这」搜神「壮举了！」
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「注一」一般人心目中的八仙，大概只局限于吕洞宾、铁 李等俗说的八位仙人吧！但在中国神话中，所传之八先并非专指此八人，而是为上、中、下三个八仙团体。所谓上八仙乃指托塔天王李靖、二郎神杨戬、齐天大圣孙悟空、八臂哪吒、华光天君、巨灵神、小沉香、净坛使者。中八仙则是平时所听的铁李、张果老、吕洞宾、韩湘子、蓝采和、汉锺离、何仙姑、曹国舅。何谓下八仙？
木匠祖师鲁班、药王爷孙思邈、酒仙杜康、老郎神唐太宗、窑匠祖师蠡、算命
祖师东方朔、叫花祖师丹和剃头祖师罗祖。
「注二」西游记中，孙悟空助唐僧西天取经后，佛祖封他为「斗战胜佛」。
顺道一提，猪八戒也受封为「净坛使者」，据说凡是人间做佛事、献供品，事后皆由他负责吃清喝净，故曰「净坛」。
「注三」「三清天尊」乃道教中的最高象徵，分别为「元始天尊」、「灵宝天尊」、「道德天尊」；而其中的「道德天尊」即是我们常说的「太上老君」。
虽则同掌道教不分大小，但隐约仍以「元始天尊」为首，依序为「灵宝天尊」、「道德天尊」。此项论点可由道家众仙所处之「三十六天」看出端倪；一天「大罗天」为「元始天尊」府邸，二天「玉清境」也是其另一别苑，三天「上清境」
为「灵宝天尊」的辖地，四天「太清境」为「道德天尊」的仙府，如此一来，便不难分辨谁较为尊。
「注四」「玉皇大帝」是中国最重要的一神，众所皆知玉帝俗姓为张，但却不知其名为何，笔者为此翻阅许多古集、资料，只发现人们因他肚量宽大、能忍能让，给予外号「张百忍」，而原本名讳实已难考。然而玉黄爷的称法也各地不一，就举例以福建、台湾一带来说，就是人们所谓的「天公」。
「玉皇大帝」乃众神之王，掌管人、鬼、神三界，连佛教「西天如来」、道教「三清天尊」也在其管辖内。当初佛教传入中国时，为了讨好民间大众，不得不做此一改变，也因此而掳获民心，虽说非是绝对，但也是重要因素之一；这也暗中透露出，中国百姓五千年来，君主帝制的根深蒂固，不得不另人省思。而真正确立玉帝这神王之位的，要归功于吴承恩的「西游记」，尤其大闹天宫的这一段，玉帝的调兵遗将，甚至最后佛祖的赶来护驾，发挥的淋漓尽致，深值人心，相信大多数读者也是受此部小说影响吧！反观中国的道教却因排名上的疏忽，而不获百姓青睐；道教中的主神有「三清」、「四御」，玉帝属「四御」之首，但地位却在「三清」之下；而南北朝的陶弘景更将玉帝排在十名外，更是无法使民众接受，就连文学地位仅次孔子的大学者──朱熹，也为此忿忿不平，大骂「悖戾僭逆，莫此为甚」。
第一章苦尘倥偬飘零燕雏凤浮心寄若萍
第一回无妄之灾福兮祸倚
「绝谷空山玉女泉，深源滚滚出青莲，冲闻巨峡千年石，泻入成龙百尺澜。
惊渡翻空蟾恍石，雄声震地鼓填然，翠华当日时游幸，几度临流奏管弦。「
「玉女潭」在 西中部的鱼塘峡上，其地两面高山夹涧，峥嵘直若刀削，四面怪石狮蹲虎距，险要坠落。潭为长方形，广约半亩，绿波荡漾，水声轰鸣，百尺狂澜，从半山飞泻而下，十分壮观。
相传隋文帝驻跸仁寿宫时，常在这里宴饮观涛；唐朝武则天临幸万年宫时，也曾在此洗浴过。因此，自唐以来，很多诗人对此潭给予赞赏，吟咏不绝。
而位在潭岸北侧十里的麟游县，也因为玉女潭的影响，替它带来了不少的游客。
夕阳西下，麟游县城西的「高升茶坊」里，挤满着听书的人潮，只见那说书的凭藉着一张利嘴，口沫横飞，兴致所到之处随意比划一番，直把所有听众唬得一愣一愣的，聚精会神的聆听。终于一句「未知如何，且待下回分解」，又将众人从虚幻的国度，拉回了现实的世界。
这时台下轰然叫好，掌声不绝于耳；半晌后，人群才三三两两起身走出，嘴中满是讨论适才的剧情，真教掌柜看得眉开眼笑。突然看见一个年纪约七、八岁大的少年，鬼鬼祟祟的掂步走向门口，掌柜敢忙跨步上前，一把就拧住他的后颈大骂∶「小鬼！又来偷听白戏，今天老子非教训你一顿不可！」
那少年吓得连忙挣扎四肢，极欲摆脱颈上的手掌，可是任凭他如何使劲，就是无法挣脱，眼看掌柜的拳头便要落在少年身上；那少年突然神力顿生，一个翻身，倒挂金勾般的踢向掌柜的鼻梁。
「哎呀！小……小杂种……你竟敢，阿财！阿……阿财！快来啊！」掌柜痛得眼泪都流下了，吃力的喊着。
正在内室的小二，闻声赶紧出来，发现掌柜蹲在地上，双手 住鼻子，血流不止，连忙上前要搀扶。
「快！快……给我……抓住那小鬼！」掌桂的声音都含煳不清了。
转头望去，正有一个小孩匆匆忙忙的夺门而出，阿财二话不说的追了上去。
「小鬼，站住！妈的，你还跑！」
本来嘛！小孩怎会跑得赢大人，再加上路人看见有人在追逐一个状似乞丐的少年，多半认为是少年偷取了那人什么东西；因此，立即有人出手帮忙围捕，少年更是难以逃脱，不一会儿，便被抓住了。
阿财向众人道了谢，一手拧住少年脖子，一手拗住胳膊，将他押了回去。
「老板，这小鬼我抓回来了！」阿财邀功的喝道。
坐在位上的掌柜，正由另一名小二在包扎伤口，看见那少年被推了进来，不由心中有气。
顺手抓起一旁的扫帚，上前便是卯起来没命的乱打，直到一口气喘不过来，才稍稍休息。
可是刚才一顿使劲的痛打，又牵引起伤口的痛楚，不由又令他怒火中生，忿忿的向一旁的两人道∶「你们二人给我好好的教训他！」说完便口中哀吟着，缓步的走进内室休息。
等到掌柜进去，少年终于开口了。
「阿财哥！阿福哥！你……们饶了我吧！」少年苦苦哀求。
两个小二充耳不闻，像是为了讨好老板，也可能是利用他来出气般，每下都使出全力，每拳都打向要害；不仅如此，而他俩还越打越兴奋，相户暗中较起劲来！
可怜那少年，起初被掌柜毒打时，已皮开肉绽全身是伤，如今那堪两位小二的再次摧残，没多久便白眼一翻，晕死过去。
正在兴头上的两人，看见少年已没有反应，也害怕弄出人命惹上官司；虽说死了一个小乞丐没有人会追究，但人死在店里总是不吉利。想到这一环，连忙上前察看，一探鼻息下，还好尚有一丝气息。
两人合力抬往后门，往外一丢，便不管他的死活。
少年这一昏迷，直到深夜下起大雨时，才幽幽的醒来；爬起身来，便是一阵不停的呕血，加上全身的酸痛，忍不住呻吟出声。举目四望，知晓这是茶坊的后巷后；仰头望天，藉由那倾盆的雨势，来冲刷脸上得乌血。
片刻后，才扶靠着屋墙，缓缓的离去。
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麟游县城外的西方二里处，有着一片树林，林木苍翠劲拔，高耸参天。
林中北方有条清澈小溪，水深及膝，应该是 西境内漆水河的一小支流；溪旁十丈外有间木屋，屋前地上摆着许多瓶瓶罐罐、破锅旧铲，显见这户人家可能是收旧货的。
这时林中突然跑出几个孩童，一同奔向这间木屋，由脸上所露出的表情，可见众人十分紧张。
一进屋内，早已有数名小孩围在一张床边；床上所躺的，正是那遭「高升茶坊」小二所殴打受伤的少年；而那少年此时正谈笑风生的和众人闲聊着，后面赶至的孩童连忙上前出声询问∶「阿仁，听说你差点被人打死，到底怎么回事？」
「对啊！对啊！怎么你像没事人似的？」
「还有，地上这些血是怎么回事？」
小孩们七嘴八舌的问着，顿时令那位少年不知从何说起。
只见那床边的孩童中，突然站出一人，打断众人的问话∶「好啦！你们这样吵个不停，教阿仁怎么说！」一个小女孩的声音说道。
待众人停声，名叫阿仁的少年，这时才心有馀悸的叙述着∶「前天我因为跑到」黑心蔡「那偷听说书，一不小心被他逮到，下场当然是一顿痛打；谁知这次」狗腿财「他们像跟我有仇似的，使尽全力的乱打，打到我都昏过去了，才把我丢到后巷，等我拖着性命回来，还是不支倒地；幸好黑猴发现的早，才使我这条小命，从鬼门关前拉了回来。」
虽说事过境迁，阿仁如今回想起来，心中仍然馀悸犹存。
「没有啦！多亏了高大夫的妙手回春；还有阿彩出钱买了几帖药来给阿仁服用，才会好得那么快啦！」绰号黑猴的少年不好意思的说道，并指了指刚才出声的女童。
「这没什么啦！」阿彩脸也跟着红了。
「阿仁，不是我爱说你，幸亏这次是你运气好，倘若有个万一，不是连性命都丢掉了！」后到的孩童中，一个叫阿基的叹气说道。
另一个女童跟着开口∶「对了，上次听我叔叔说过；城内的大善人家中缺少一名陪伴少爷的书僮；而我们这群人中，就阿仁最认真也最好学，可是却没有机会进学堂。不如，阿仁你就去应徵看看；一来有机会念书，二来也可三餐温饱，不用像现在有一顿没一顿的，更比你捡那些破铜烂铁强多了！」
阿仁听到这，高兴的握住那女童的双手，兴奋的问道∶「小红！你说得都是真的，没有骗我？」眼中闪烁着希望的光芒。
小红被他抓住双手，刹时粉脸通红，急急的挣脱开来，害羞的说道∶「对…
…对啦！我何时骗过你。「
「哈哈！那么阿仁我要恭喜你了！」阿基祝贺着说道。
「八字都还没一撇呢！」一旁的阿彩冷冷的看着小红，像是在嫉妒的样子。
「阿彩，难道你不替阿仁高兴吗？」黑猴露出疑惑的表情。
「我……我当然替阿仁高兴，可是你们别忘了，城中的小孩除了咱们外，有谁会主动和阿仁说话；不是那些大人禁止，便是那些小孩也瞧不起阿仁，还不时联合起来欺负他，你说苏家会请他当书僮吗？」
这句话说中阿仁的痛处，使得原本欢欣鼓舞的他，心情瞬间跌落谷底。
而一旁的大伙，也不知如何安慰他；大家都沉默着，室内顿时安静下来。
「算了！船到桥头自然直。不要管它了！阿仁，不如说说你在茶坊听到的故事，如何？」
从进门到现在，不曾发言的大志打破了僵局。
「对！对！赶快说吧！」剩下的一位少年龙仔，也在旁应喝着。
说到故事，阿仁整个人都振奋了起来。一扫先前的不快，娓娓的讲述着那天在茶坊所听到的内容。
说到精彩处，也学人一阵比划，众孩童的心情也跟着随之起伏着。
「阿仁，那玉皇爷到底有没有找到王母娘娘？」阿彩缅怀的问道。
「我也不知道，颜夫子说下回分解，看来我是没有机会再熘进去偷听了！」
「那只是传说中的故事，接下来就看说书的人怎么掰了！」大志解释着。
「有那么多天女要找，我看颜夫子可靠它吃终生了！哈哈！」黑猴打趣的说道。
「不论如何。我一定要叫我爹带我去听！」龙仔一付向往的样子。
众人一看天色不晚了，寒暄了几句后，告别了阿仁，各自踏上回家的路途。
第二回求荣反辱绝处逢生
「下一位，一百七十二号王大贵！」一位家仆打扮的中年人，正在一座园林香榭，小桥流水的花苑前，拉开嗓子的喊叫着。
原来今天正是素有麟游县内「大善人」美誉的苏立德为爱子徵求书僮的选拔日子。本以为顶多只十来个人来应徵，没想到消息一发布，竟造成县内的轰动；
高达五六百人跃跃欲试，来竞争这唯一的名额；其中尚不乏有孩童的父母，硬逼着自己的小孩来参选。就是说嘛！人都是往高处爬，何况苏家又是县内首富，谁不希望和它沾上一点关系呢？
只见广大的庭园里，站满着等待面试的孩童，但却有更多的大人，站在其身后陪伴着。有的孩童专心在翻阅书本，一旁的家人为其扇风纳凉着；也有的小孩摇头晃脑，正在聆听着父母的面授机宜，希望能给考官一个良好印象。
而唯一例外的是，西边角落的一隅，有位身穿补丁多处，但却衣衫洁白的少年，独自站在那儿沉思着。
「啊！阿仁你果然来了！」
一声惊唿，将少年从思绪中，拉回了周遭的事物；抬头一看，熟悉的面孔，不就是阿基、大志和龙仔。
「你们也来啦！」阿仁似在荒凉无际的沙漠中，找到绿洲般的高兴。
「没有办法，我爹逼我来的！」阿基无奈的道。
一旁的两人也点点头，表示自己同样也是受逼迫而来。
「不过你放心，我们已经达成共识，不会和你争这个名额的。」龙仔补充着说。
「其实我自己也没把握，更何况我的出身……如果有机会，你们还是应该试试；特别是大志，你天资聪颖，比同龄小孩还要有见识，更是有可能夺冠……」
话还未说完，不远处已传来唿喊声了。
「龙仔！你死到哪去了，敢快回来准备啦！」
「大志！快轮到你了，快回来啊！」
「阿基！时间已经不多了，你还有心情乱跑！」
「阿仁不多说了，我们要走了，免得被家人唠叨。」
三人走后，阿仁又回复当初的孤独，虽说有同伴过来打气加油，但仍是心中有所感慨；再加上受到旁人对一身穿着的指指点点，更是内心凄凉无助。
「嗯！早上我已用梅花易数推算过，站在这里是属大吉之位，但还是难免心中的不安。算了，一切听天由命吧！」阿仁心想。
随着时光的消逝，传讯的门房终于喊道∶「四百二十八号，玉逸仁！」
怀着忐忑不已的心，阿仁步上那门前的阶梯，原本一蹴可成的台阶，竟是那么样的举步维艰；看着一旁家仆不屑的眼神，着实是万分难受，真想打退堂鼓就此离去。不知是个性使然，抑或自尊心作祟，阿仁还是跨越那座，与自己身份不符的门槛，抱持着尽管遭受羞辱也要一试的决心。
进到厅中一看，才发现屋内摆设简单，只在中间设置三副座椅及茶，屋子后方则有一幅绣上冬梅盛开的屏风，挡住了登入后堂之门；而在四周壁上，每根梁柱间也挂满着字画，朴素中带有些许文风气息。很难令人联想到，城中首富家中的旁厅，竟是如此的清新幽雅，丝毫不带任何富户人家的铜臭味道。
屋中的倚上坐着一位老人、二位中年人，三人一字排开的注视着阿仁，想来必是此次的考官。位坐当中之老人首先发言∶「看你这身打扮，想必不是什么正当人家子弟！为何还要报名参加，难道说想图个侥幸之心？」
阿仁像是早知有此一问，正色的道∶「一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪己忧，也不改己乐。」
「喔！你藉颜回来比喻自己。」老人凌厉的眼神缓和许多，续道∶「看来你胸中还有些墨水，同学龄的小孩中，你算是不错了！」
「韩愈」师说「中，曾提及」闻道有先后，术业有专攻「，在下只是侥幸接触较多书籍罢了，若是在其他方面来讲，自己可要差人一截了。」听到老人的称赞，阿仁不好意思的说道。
这时，屏风后突然发出一声吼叫∶「放肆！今天是公子我徵书僮，不是拜老师；你这哪里来的野小子，竟敢如此大言不惭，岂有此理！」
原来屏风后尚有一张座椅，苏家大公子苏冠忠，正坐在里边听着众多应徵者的口试。将近半天的时光待在里边，又听着乏善可陈的回答，真是无聊极了！
若不是被父亲的强制逼留，早就偷跑出去花天酒地了。而刚才，正想打盹时，却听到总管不同一般的问题，便暗中的留神聆听；谁知对方竟口出狂言的以师说来比喻，顿时暴跳如雷！
「小子，你在胡说什么！吃了熊心豹胆呀！」
「还跟他罗嗦什么，来人啊！把这野乞丐给我撵出去！」
另外的两位中年人，早就看阿仁不爽了，藉此机会表现一番，也许可以提升在少爷心中的地位。
居中的老人虽面有婉惜之色，但既已惹恼少爷，也不便再说什么，脸色和缓的道∶「小兄弟，你请吧！」
突如其来的变化，不禁令阿仁呆了，直到听见老人下的逐客令，这才回神过来。
看着已在身前待命的家仆，阿仁转身走了出去；听着身后众人幸灾乐祸的笑声，倏地头也不回的加速跑出大门。
一路上，整个思绪，尽是回想刚刚自己的言行。
「我没错！我没错！我说的……唉！我错了，我比喻没错，可是引喻出处错了；好像我要来教书似的，难怪苏公子如此生气。都要怪我一时疏忽，人果然褒不得呀！」
这时耳中回响起方才的嘲笑声，脑中所符出的，皆是那些轻视的脸孔，阿仁不禁步伐加快的跑了起来，想藉由快跑，来发泄心中的不满；那知反倒是想起多年来所受的种种委屈，那遭遇到各种煎熬的童年往事历历在目，一切如走马灯般的浮现眼前。
想着想着，秀气的脸旁禁不住情绪，流下两道不争气的泪来。
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在城中东大街的底部，有家打铁铺，麟游县的各式铁器，几乎是出自此处，而它也是唯一肯收购阿仁旧货的地方。
「马大叔，就这些了。」阿仁搬下推车上的旧货。
银货两讫，阿仁高兴的抓着辛苦赚来的血汗钱。
「什么！阿仁你辛苦个把月，才赚来这半两银子！」一旁的黑猴为他叫屈。
「半两银子已可以生活好几个月了！」阿仁感谢的道∶「对了黑猴，多谢你帮我推来这些东西。」
「好兄弟说什么谢！」一顿，黑猴又婉惜道∶「不过，阿仁真可惜耶！
你没被选上。「
「算啦！一切随缘吧！」阿仁如今已看开了。
「是那位苏公子太会联想，不然你稳定录取。」黑猴还是心中不平。
这时其他的玩伴突然从远处跑来，打老远看见阿仁便挥手不已。
「阿仁，恭喜你了！」阿基率先跑到，边喘着大气边说。
「恭喜我？恭喜我什么？」看众人焦急的找着自己，阿仁有些莫名其妙。
随后而来的大志补充说道∶「城墙的布告栏上贴着公告，你被录取了，苏家要请你去工作啦！」
「怎……怎么可能？」阿仁疑是听错，续问∶「别闹了，发生那件事后，苏公子怎么可能会要我去当书僮？」
「不是要你去当苏冠忠的书僮啦！」小红难掩心中的喜悦。
「不是当书僮，那是做什么？」阿仁越听越迷煳了。
「嘻！是要你去当府内的杂役啦！」阿彩也插上一嘴，再解释的道∶「原本应徵书僮失败的你，苏家破格的让你当上杂役，可见苏家有心招揽你呢！」
「阿仁，真有你的！能使苏家另外找名目留下你，真是不简单！」阿龙也恭贺着。
「今后，你再也不用受人欺负了，有了苏家这个靠山，就算是府中的随从，也要令人礼让三分！」阿基羡慕的说着。
「你赶快回家收拾好，待会便可向苏家报到。」大志提醒的道。
「这么快呀！」阿仁尚无法一时接受，犹豫的道∶「我还有一些琐事未处理哩！」
阿彩一听，为之气结，微怒道∶「别人一听可进苏家大门，巴不得多生条腿的快些进入，那像你这般的畏畏缩缩！」
黑猴听了也赞同的道∶「阿彩说的没错，你就快去准备吧！推车我拿去还就可以了。」
看着这群自小相识的玩伴，如今皆衷心的关心着，真诚的祝福着，不由替自己庆幸不已！
在回家的路上，望着由街道两旁所投注过来的目光，有嫉妒有羡慕，不禁令人感叹世间的变换迅速；昨日还是个众人不耻的野孩子，今日却已成为人人称的幸运儿。
不知是错觉还是真切，就连步出城门口时，守卫的士兵，竟也多了分礼让，真教人感到苏家在此地，所受人重视的程度。
阿仁忖道∶「古人说的一点都没错，有道是」宁为富人犬，不为穷人子「，这真是最佳写照。」
看着夕阳西坠的黄昏，有股令人呐喊的冲动，反覆激荡在心中。
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